Logística del espacio: ¿qué pueden aprender las empresas de las misiones espaciales?

“Llegar a otro planeta es un logro extraordinario. Permanecer allí requiere logística”, afirma Kenneth O’Connor, profesor adjunto visitante especializado en logística y gestión de la cadena de suministro en la Universidad de West Florida. En esta entrevista, el investigador explica por qué las misiones a la Luna y a Marte representan un laboratorio excepcional para replantear el diseño de las cadenas de suministro en la Tierra.

• ¿Qué lo llevó a investigar la logística interplanetaria?

  Todo comenzó al observar que, aunque suele considerarse un desafío de ingeniería, la exploración espacial es también un desafío logístico. Cuando hablamos de enviar personas a la Luna o a Marte, en realidad hablamos de construir sistemas que puedan operar a enormes distancias, con largos tiempos de espera, inventario limitado y con un margen de error prácticamente nulo. Las misiones espaciales nos obligan a pensar de manera diferente sobre la resiliencia, la redundancia, la sostenibilidad y la autonomía. La logística interplanetaria ofrece una perspectiva fascinante para replantear cómo podemos rediseñar las cadenas de suministro en la Tierra.

• ¿Cómo se transforma la cadena de suministro, por ejemplo, en un viaje a Marte?

  Cuando los tiempos de entrega se miden en meses y no en días, la planeación se vuelve más estratégica y menos flexible. Ya no es posible realizar ajustes rápidos. El pronóstico de la demanda, la planeación de inventarios y del mantenimiento y la evaluación de riesgos cobran mayor importancia. En la logística interplanetaria, las opciones son limitadas o inexistentes, por lo que es necesario dejar de considerar el inventario como un costo y entenderlo como una medida de protección.

  

• ¿Qué estrategias logísticas utilizadas en las misiones espaciales pueden implementar las empresas en sus operaciones cotidianas?

  En vez de considerar las disrupciones como situaciones excepcionales, las organizaciones deben diseñar sus procesos para hacerles frente. Esto implica identificar los puntos de la cadena de suministro donde una falla tendría mayores consecuencias y crear redundancias antes de que se presente una crisis.

  Otro principio es el preposicionamiento. Las misiones espaciales planean cuidadosamente el suministro de materiales, refacciones y equipos antes de que sean necesarios. Las cadenas de suministro en la Tierra pueden aplicar la misma lógica ubicando el inventario crítico más cerca de los puntos donde se utiliza, especialmente en sectores donde los retrasos pueden tener consecuencias graves.

  Un tercer principio es la modularidad. Los sistemas espaciales están diseñados para repararse, sustituirse o reconfigurarse en entornos con recursos limitados. Los almacenes y redes de transporte pueden adoptar este mismo enfoque mediante componentes flexibles e intercambiables, así como procesos adaptables. Finalmente, las organizaciones deberían invertir en fortalecer la visibilidad predictiva, no solo para saber dónde está el inventario, sino también para anticipar dónde podrían surgir puntos críticos antes de que se conviertan en fallas.

  Las misiones espaciales requieren sistemas que puedan operar con una intervención humana mínima, y esta capacidad adquiere cada vez mayor importancia en los almacenes y las cadenas de suministro de las empresas

• ¿Qué tecnologías desarrolladas para la exploración espacial pueden implementarse en los almacenes o las cadenas de suministro de las empresas?

  Las operaciones autónomas son un ejemplo de ello. Las misiones espaciales requieren una infraestructura que opere con una intervención humana mínima, y esta capacidad adquiere cada vez mayor importancia en los almacenes y las cadenas de suministro de las empresas. Los robots móviles autónomos (AMR), las torres de control con IA, los sistemas de mantenimiento predictivo y los gemelos digitales reflejan esta tendencia hacia la autogestión y la logística adaptativa.

  La reutilización de recursos es otro aspecto fundamental. En el espacio, el desperdicio pone en riesgo la viabilidad de la misión. Este enfoque puede influir en la manera en que los almacenes y las supply chains abordan el empaque, las devoluciones, el consumo de energía, la reparación, la reutilización y la recuperación de materiales.

• En su investigación, usted señala que la sostenibilidad tiene un significado muy distinto en el espacio. ¿Por qué?

  

  En el espacio, la sostenibilidad se vuelve una cuestión de supervivencia. Mientras que en la Tierra se aborda desde la perspectiva de la responsabilidad ambiental, la regulación o la reputación corporativa, en el espacio la situación es mucho más apremiante. No hay margen para desperdiciar agua, oxígeno, energía, empaque ni materiales. Esta realidad ha cambiado mi manera de entender la logística de ciclo cerrado (closed-loop systems). En entornos extremos, la sostenibilidad y la resiliencia están estrechamente relacionadas. Los sistemas que reutilizan más recursos, generan menos desperdicios y reducen su dependencia del abastecimiento externo pueden mantenerse operativos durante más tiempo frente a las disrupciones.

• ¿Cuáles son las principales lecciones que los profesionales de la logística pueden aprender de las misiones espaciales?

  La principal lección es que la eficiencia, por sí sola, no basta. La logística espacial nos enseña que la resiliencia debe incorporarse desde el inicio.

  Además, existen otras cuatro enseñanzas que también pueden aplicarse a almacenes, redes de transporte, logística militar, operaciones de respuesta ante desastres y cadenas de suministro globales. La primera es que la redundancia no es un desperdicio cuando una falla resulta inaceptable. La segunda es que la logística de ciclo cerrado es esencial, por lo que los recursos deben reutilizarse y regenerarse. La tercera es que la autonomía es fundamental, porque no siempre es posible mantener el control humano en tiempo real. Por último, las redes logísticas estructuradas en torno a nodos intermedios pueden reducir los riesgos.

  

• ¿Qué papel tendrá la logística en la futura exploración espacial?

  Será uno de sus pilares fundamentales. Los cohetes, los astronautas y los descubrimientos científicos no serían posibles sin la logística. Toda misión depende del transporte, el almacenamiento, la asignación de recursos, el mantenimiento, la recuperación de residuos y la planeación del abastecimiento. A medida que las expediciones sean más prolongadas y ambiciosas, la logística cobrará mayor relevancia. Una base lunar de larga duración o una misión a Marte requerirán sistemas logísticos mucho más avanzados. Para ello, serán necesarios medios de transporte reutilizables, el aprovechamiento de recursos locales, operaciones autónomas y centros de suministro cuidadosamente diseñados.

  En muchos sentidos, la logística es lo que permite pasar de una exploración puntual a una presencia sostenible. Llegar a otro planeta es un logro extraordinario. Permanecer allí requiere logística.