Las tarimas son los soportes más utilizados para la manipulación de los productos y su ubicación en los racks. Las más utilizadas son las tarimas de madera, aunque últimamente están cobrando fuerza las tarimas de plástico que, además, pueden fabricarse con materiales reciclados. Por último, en ciertos sectores también se utilizan tarimas metálicas ya que son más resistentes, aunque, en contrapartida, también son más pesadas y su precio es más elevado.
En el momento de elegir el tipo de tarima más conveniente para el almacén, además del material con el que está fabricada, también es fundamental tener en cuenta las medidas de las tarimas. Según el tipo de producto, el sistema de almacenaje y la normativa existente en cada país, será más recomendable uno u otro tipo de tarima. Por ejemplo, en los países europeos el formato más utilizado es el llamado tarima europea o europalet, con unas medidas estandarizadas de 1.200 mm de longitud x 800 mm de fondo, que ofrece la gran ventaja de poder utilizarse en combinación con cualquier sistema de almacenaje.
Las medidas normalizadas de la tarima europea también permiten optimizar la carga de las tarimas, ya que, en los casos en los que el producto se presenta en cajas, facilita su apilado sobre los barrotes de las tarimas, siempre que las medidas de las cajas sean submúltiplo de 1.200 x 800 mm.
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En general, es conveniente generar una unidad de carga lo más grande posible para reducir al mínimo los movimientos de la mercancía. Los soportes más utilizados son las tarimas y los contenedores.
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Las tarimas de madera son las más utilizadas. Hay numerosos modelos en el mercado, con medidas y acabados diferentes.
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El uso más frecuente de las tarimas metálicas es en la industria de la automoción y en la metalúrgica.
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En comparación con las de madera, las tarimas de plástico presentan ciertas ventajas (peso inferior, mayor facilidad de limpieza, etc.), pero también desventajas.
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En Europa, la norma UNE-EN-13698 establece los criterios constructivos para las tarimas y las medidas estándar de la tarima europea (1.200 x 800 mm).
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Un correcto apilado de la mercancía sobre las tarimas es fundamental para garantizar la estabilidad del conjunto.