Orquestación de almacenes: qué es, cómo funciona y por qué es importante

La orquestación de almacenes consiste en coordinar el software, los sistemas automatizados, los robots y las personas que intervienen en una instalación logística. A medida que un negocio incorpora nuevas tecnologías, es común que coexistan recursos y procesos que cumplen funciones diferentes. Una capa de orquestación organiza y reajusta las tareas en tiempo real de acuerdo con las necesidades operativas de cada momento.

En este artículo explicamos qué es la orquestación de almacenes, cómo funciona y qué papel desempeña el software para lograr operaciones más integradas.

¿Qué es la orquestación de almacenes?

La orquestación de almacenes es un enfoque que coordina los procesos y recursos de una instalación logística para que funcionen de manera coordinada y se adapten a los cambios. Su objetivo es decidir qué debe hacerse, cuándo y cómo con base en información actualizada sobre las operaciones. Para ello, las empresas recopilan datos de distintas fuentes y los utilizan para ajustar la planificación de acuerdo con las condiciones operativas.

Orquestar no es lo mismo que automatizar. La automatización de almacenes permite ejecutar tareas específicas mediante robots, transportadores o transelevadores, entre otros. La orquestación tiene un alcance más amplio: coordina procesos como la gestión del inventario o la asignación de tareas al personal y ajusta las decisiones de acuerdo con las condiciones operativas reales. La orquestación adquiere especial importancia a medida que aumenta el número de tecnologías y recursos o cuando la actividad exige modificar las prioridades.

Esta forma de organizar el almacén puede apoyarse en diferentes soluciones digitales. En instalaciones con un alto nivel de automatización, tiene un papel fundamental el warehouse execution system (WES), que coordina distintos equipos y aplicaciones para que operen de manera coordinada y adapten su funcionamiento a las necesidades operativas. Mecalux cuenta con Easy WES, una solución integrada en el software de gestión de almacenes Easy WMS que sincroniza los sistemas automáticos y robóticos con el resto de las operaciones.

¿Qué puede coordinarse mediante la orquestación del almacén?

La orquestación abarca operaciones del almacén que deben ajustarse a distintas necesidades, desde la asignación de tareas al personal hasta la preparación de pedidos y el funcionamiento de los sistemas automatizados:

Asignación de personal y tareas

La carga de trabajo puede variar durante el día y en las distintas áreas del almacén. La orquestación permite asignar y reasignar tareas al personal según las prioridades, la disponibilidad de los operadores y las necesidades de cada área.

Los sistemas de labor management son soluciones digitales que ofrecen una visión integral del desempeño del almacén. Su función es gestionar los recursos y asignar al personal. El módulo Labor Management System de Mecalux mide la productividad del almacén y detecta oportunidades de mejora.

Priorización de pedidos, inventario y flujos

La orquestación establece qué tareas deben atenderse primero. Por ejemplo, puede dar prioridad a un pedido que está por expedirse, anticipar el reabastecimiento de un artículo o ajustar la secuencia de preparación según la disponibilidad de inventario.

La orquestación de pedidos (warehouse order orchestration) es el proceso de coordinar cómo y cuándo se prepara cada pedido. Para ello, considera información actualizada sobre los pedidos, el inventario y la actividad de la instalación y puede reajustar las prioridades conforme cambian las necesidades.

Automatización y distribución entre personas y robots

En un almacén pueden operar simultáneamente operadores, robots móviles y sistemas automatizados como transportadores o transelevadores. La orquestación permite distribuir las tareas según las necesidades operativas.

También coordina los procesos en los que intervienen varios recursos. Por ejemplo, los transportadores para cajas pueden transportar la mercancía hasta estaciones de picking de alto rendimiento, donde los operadores preparan varios pedidos de manera simultánea. La orquestación sincroniza las distintas etapas del proceso para que personas y sistemas automatizados intervengan en el momento oportuno y las operaciones se desarrollen sin interrupciones.

¿Cómo funciona la orquestación de almacenes?

La orquestación parte de los datos generados por las operaciones y tecnologías del almacén. Los pedidos, los niveles de inventario, las cargas de trabajo o el estado de los sistemas automatizados proporcionan información sobre lo que sucede en el almacén. Esta visión permite evaluar la situación y determinar qué tareas deben realizarse y qué recursos asignar.

La información se actualiza conforme avanzan las operaciones. Así, cuando cambian las condiciones, la planificación puede reajustarse: por ejemplo, dando prioridad a un pedido, asignando una tarea a otro recurso o anticipando el reabastecimiento para disponer de la mercancía necesaria.

Las decisiones se comunican al personal y a los sistemas que intervienen en las operaciones. De este modo, operadores, robots y equipos automatizados reciben las instrucciones correspondientes y coordinan su actividad conforme avanzan las operaciones.

Este ciclo de toma de decisiones, ejecución y reajuste se repite continuamente. A diferencia de una planificación estática, en la que las tareas se organizan con anticipación para un periodo determinado, la orquestación consiste en ajustar la planificación durante la ejecución a las condiciones reales del almacén.

Software para la orquestación de almacenes

Una plataforma de orquestación de almacenes reúne información de distintas operaciones y tecnologías para coordinar tareas y recursos con base en datos actualizados. Esta función puede integrarse en diferentes soluciones de software según las características y el nivel de automatización de cada instalación.

En instalaciones automatizadas, el warehouse execution system (WES) puede asumir un papel central al coordinar la ejecución de las operaciones. Para ello, intercambia información con diferentes sistemas y tecnologías de la instalación logística:

• Sistema de gestión de almacenes (WMS): gestiona operaciones como la recepción, la preparación de pedidos y las expediciones, además de registrar los niveles de inventario.
• Sistema de control de almacenes (WCS): dirige y sincroniza los equipos automatizados.
• Labor management system (LMS): proporciona información sobre el personal, las cargas de trabajo y la productividad.
• Enterprise resource planning (ERP): integra el almacén con otros procesos de la empresa.
• Transportation Management System (TMS): proporciona información relacionada con la gestión del transporte.
• Robótica e internet de las cosas (IoT): robots, sensores y otros dispositivos generan datos sobre su actividad y el estado de la instalación.

Para implementar una capa de orquestación, es necesario identificar qué procesos y recursos deben coordinarse y conectar los sistemas que intervienen. El intercambio de datos entre estas tecnologías proporciona una visión integral de las operaciones y evita que la información permanezca aislada en distintas aplicaciones. Por ejemplo, en Mecalux, Easy WES se integra de manera nativa en Easy WMS y se comunica con Easy WCS para sincronizar las operaciones manuales y automatizadas.

La orquestación también puede abarcar varios almacenes. Un distributed order management (DOM) coordina el picking en distintos centros y puntos de distribución. Easy DOM de Mecalux, por ejemplo, determina desde qué ubicación es más conveniente preparar cada pedido según criterios como la disponibilidad de stock, la cercanía al destino o las prioridades establecidas.

Ventajas de la orquestación del almacén

La orquestación ayuda a aprovechar mejor los recursos disponibles y a ajustar las operaciones a las necesidades de cada momento:

• Mayor capacidad de adaptación. Las prioridades y la asignación de tareas pueden ajustarse cuando cambia la carga de trabajo o surge un pedido urgente.
• Optimización de los recursos. La coordinación permite distribuir las tareas entre personas, robots y sistemas automatizados de acuerdo con las necesidades operativas.
• Aumento de la productividad del personal. Una asignación eficiente de tareas ayuda a equilibrar las cargas de trabajo y a reducir recorridos o tiempos de espera.
• Visibilidad integral de las operaciones. La integración de datos de diferentes sistemas permite conocer lo que sucede en el almacén y tomar decisiones con una perspectiva integral.
• Mejor rendimiento. Robots y equipos automatizados pueden sincronizar su actividad con el resto de los procesos en lugar de operar de manera independiente.
• Prevención de cuellos de botella. Conocer las condiciones de las distintas áreas permite anticipar acumulaciones de trabajo y ajustar las operaciones para mantener un flujo continuo de mercancías.

Ejemplo de orquestación de almacenes

La coordinación entre software y automatización se refleja en las operaciones del fabricante de alimentos preparados Clavo Food Factory, que utiliza Easy WMS y el 4-Way Pallet Shuttle de Mecalux para gestionar su stock. El software se integra con el ERP para conocer de antemano la mercancía que llegará al almacén y determinar sus ubicaciones.

La preparación de pedidos muestra cómo se coordinan las tareas. Cuando un envío combina tarimas completas con otras de las que deben extraerse ciertos productos, primero se realiza la preparación de la mercancía necesaria mediante picking. Después, el sistema automatizado extrae las tarimas que forman parte del mismo envío. Además, la instalación aprovecha los periodos de baja actividad para reorganizar los productos y agilizar las operaciones posteriores.

Con la solución de Mecalux, Clavo Food Factory ha reducido aproximadamente un 20% los tiempos de almacenamiento, preparación y expedición de pedidos. La compañía también ha aumentado un 50% la capacidad de almacenamiento sin ampliar la superficie. Este ejemplo ilustra cómo la coordinación entre software y sistemas automatizados permite organizar distintas tareas de acuerdo con las necesidades operativas.

El papel de la orquestación en el almacén del futuro

Incorporar nuevas tecnologías no garantiza un mayor rendimiento. A medida que aumenta la automatización, la orquestación adquiere mayor relevancia para coordinar al personal y las operaciones. La inteligencia artificial puede mejorar el análisis de datos y agilizar la toma de decisiones ante los cambios.

Mecalux integra Easy WMS, Easy WES e Easy WCS con sistemas automatizados y soluciones de inteligencia artificial para coordinar operaciones manuales y automatizadas, así como para ajustar las operaciones del almacén a las necesidades de cada momento.