Visibilidad de la cadena de suministro

La visibilidad de la cadena de suministro se ha convertido en una prioridad para las empresas, ya que operan en redes logísticas cada vez más complejas. Acceder a información precisa y actualizada resulta esencial para coordinar los diferentes eslabones y adaptarse a un entorno en constante cambio.

En este artículo descubriremos qué es la visibilidad de la supply chain, por qué es relevante, cuáles son sus principales beneficios y retos, y qué softwares y soluciones utilizar para mejorarla.

¿Qué es la visibilidad de la cadena de suministro y por qué es importante?

La visibilidad de la cadena de suministro es la capacidad de conocer, de forma completa y actualizada, el estado de las operaciones, desde el abastecimiento de materias primas hasta la entrega del producto al cliente. Gracias a la integración de datos procedentes de proveedores, producción, almacenes y transporte, las empresas pueden saber qué sucede en cada etapa y reaccionar con mayor rapidez ante cualquier imprevisto.

Este enfoque, conocido como visibilidad end-to-end o visibilidad global, integra la información generada a lo largo de la cadena de suministro para ofrecer una visión unificada de las operaciones. Permite supervisar el rendimiento de la red logística en su conjunto, identificar cuellos de botella, optimizar los niveles de inventario y mejorar el servicio al cliente. En un contexto marcado por la volatilidad y las interrupciones, disponer de información confiable se ha convertido en un factor clave para aumentar la eficiencia, reducir riesgos y tomar decisiones basadas en datos.

Ahora bien, la visibilidad de la cadena de suministro no debe confundirse con la trazabilidad ni con la transparencia. Mientras que la visibilidad ofrece una imagen actualizada de las operaciones para facilitar la toma de decisiones, la trazabilidad hace posible seguir el recorrido de productos, materiales o lotes en las distintas etapas de la cadena. Por su parte, la transparencia hace referencia al grado en que esa información se comparte con clientes, socios comerciales o reguladores.

Beneficios de la visibilidad de la cadena de suministro

La importancia de la visibilidad de la cadena de suministro reside en su capacidad para proporcionar información confiable sobre las operaciones. Contar con ella en tiempo real aporta numerosas ventajas estratégicas, entre las que destacan las siguientes:

• Mayor eficiencia operativa. Facilita la coordinación entre los distintos eslabones de la cadena y agiliza la toma de decisiones.
• Reducción de costos. Permite optimizar los niveles de inventario, minimizar errores, evitar quiebres de stock y aprovechar los recursos disponibles.
• Gestión de riesgos e interrupciones. Al detectar contratiempos como retrasos, escasez de materiales o cuellos de botella, es posible evaluar su impacto, anticiparse a sus consecuencias y adoptar medidas para mantener la continuidad de las operaciones.
• Mejor pronóstico de la demanda. Disponer de datos confiables sobre inventario, pedidos y ventas para calcular la demanda futura mejora la precisión de los pronósticos y permite ajustar la planeación a las necesidades estimadas.
• Aumento de la satisfacción del cliente. Una buena visibilidad de la cadena de suministro permite ofrecer un seguimiento de los pedidos y un servicio confiable.
• Impulso a una cadena de suministro sostenible. La optimización de recursos contribuye a reducir los desperdicios y facilita el cumplimiento de los objetivos de sostenibilidad y responsabilidad corporativa, así como de ciertos requisitos legales.

Principales retos para lograr una visibilidad completa

Lograr una visibilidad completa de la cadena de suministro plantea diversos desafíos tecnológicos y organizacionales. Según una encuesta de McKinsey, aunque el 95 % de las empresas tiene visibilidad sobre los riesgos relacionados con sus proveedores directos, solo el 42 % incluye también a los proveedores de segundo nivel o posteriores. Entre los principales obstáculos se encuentran:

• Información fragmentada y datos aislados. Cuando están repartidos entre distintos sistemas, departamentos o empresas, los datos pueden quedar aislados y dificultar una visión unificada de las operaciones sin una plataforma que los centralice
• Falta de integración tecnológica. Utilizar aplicaciones que no comparten información entre sí impide disponer de una visibilidad completa. Sin embargo, la integración entre los sistemas de gestión de almacenes (WMS), los enterprise resource planning (ERP) y los sistemas de gestión de transporte (TMS) permite intercambiar datos automáticamente.
• Escasa colaboración entre empresas. La visibilidad de la cadena de suministro requiere el compromiso de todos los actores. Por ejemplo, si un proveedor no comunica un retraso o un transportista no actualiza el estado de un envío, toda la supply chain resulta afectada.
• Procesos manuales. Capturar datos de forma manual hace más lentos los flujos y aumenta el riesgo de errores. Los inventarios gestionados mediante hojas de cálculo o los registros en papel no pueden aportar una visión confiable y en tiempo real de las existencias.

¿Cómo mejorar la visibilidad de la cadena de suministro?

Para lograr una visión completa de las operaciones, las empresas pueden adoptar las siguientes medidas:

Digitalizar los procesos

Es el primer paso para mejorar la visibilidad de la cadena de suministro. Sustituir los procesos manuales por herramientas digitales facilita registrar, consultar y gestionar la información de forma más ágil y precisa. Esta digitalización sienta las bases para conectar posteriormente los datos generados en las distintas operaciones.

Integrar todos los sistemas

Es fundamental centralizar la mayor cantidad posible de datos, aunque provengan de diversas fuentes. Conectar el WMS con el ERP, el TMS, el MES (manufacturing execution system) y otras plataformas permite intercambiar información y coordinar los distintos procesos de la cadena de suministro.

Automatizar la captura de datos

Lograr una visibilidad adecuada depende de que los datos recopilados sean precisos y estén disponibles en todo momento. Automatizar su captura mediante tecnologías de identificación y monitoreo como los códigos de barras, la RFID o el Internet Industrial de las Cosas (IIoT) mejora la confiabilidad de la información.

Compartir información entre todos los integrantes de la cadena de suministro

La información debe fluir entre departamentos, proveedores, fabricantes, minoristas, operadores logísticos y distribuidores. El objetivo es que todos trabajen con datos actualizados, ya que una comunicación fluida fomenta la coordinación.

Medir resultados mediante KPI

La estrategia debe incluir KPI en logística que permitan evaluar el grado de visibilidad alcanzado. Entre ellos se pueden medir el porcentaje de pedidos o envíos cuyo estado está disponible, la frecuencia de actualización de los datos o el porcentaje de fuentes de información integradas. Estos indicadores pueden complementarse con métricas operativas como la precisión del inventario, las entregas completadas o el tiempo de preparación de pedidos.

Software y soluciones para la visibilidad de la cadena de suministro

La visibilidad de la cadena de suministro requiere soluciones capaces de recopilar, centralizar y compartir los datos generados durante las operaciones. No depende de un único software, sino de la conexión entre sistemas que gestionan diferentes procesos. El ERP aporta información sobre los recursos empresariales; el sistema de gestión de almacenes (WMS), sobre el inventario y las operaciones intralogísticas; el TMS, sobre el transporte; y el MES, sobre la producción.

Las plataformas de integración conectan estos sistemas y consolidan la información procedente de diferentes eslabones. A su vez, las herramientas de analítica facilitan la interpretación de los datos y la detección de patrones, desviaciones o posibles problemas. La combinación de estas soluciones contribuye a obtener una visibilidad end-to-end más completa de la cadena de suministro.

En el ámbito del almacén, un sistema de gestión de almacenes como Easy WMS de Mecalux permite controlar el inventario y conocer en tiempo real el estado de las operaciones, desde la recepción de mercancía hasta la preparación y expedición de pedidos. Su integración con sistemas ERP y otras aplicaciones empresariales favorece el intercambio de datos y conecta la operación de las instalaciones con el resto de la supply chain. De este modo, es posible detectar posibles problemas con antelación y coordinar las distintas actividades.

Ejemplos de empresas con visibilidad ‘end-to-end’ en su cadena de suministro

La visibilidad end-to-end puede abarcar diferentes procesos y actores de la cadena de suministro. El 87 % de las empresas líderes en digitalización encuestadas por PwC ha integrado capacidades de extremo a extremo, lo que les ayuda a mejorar su rendimiento en distintas áreas clave. Los casos que mostramos a continuación ejemplifican cómo la digitalización conecta la información desde el inventario y la producción hasta el transporte y el cliente final:

Visibilidad global del inventario y trazabilidad en tiempo real

La tienda de moda online Espace des Marques ha duplicado su productividad en las recepciones, triplicado las expediciones y reducido los errores en el picking gracias a la digitalización. Al implementar Easy WMS en dos de sus almacenes, ha obtenido una visión integral de su inventario que ha permitido esta mejora en el nivel de servicio. Así, la compañía es capaz de expedir alrededor de 8,000 pedidos por semana tanto a tiendas físicas como a clientes de su página web o de un marketplace.

Integración entre almacén y producción

Dexel, filial de Sika France, implementó Easy WMS y su módulo WMS para Producción en sus dos almacenes de Francia con el objetivo de realizar un seguimiento estricto de la fabricación y asegurar el abastecimiento eficiente de las líneas. Para coordinar ambos procesos, el software de Mecalux se integró con el Manufacturing Execution System (MES) de Dexel. Esta conexión permite a los almacenes conocer cuándo necesita materiales cada línea de producción. Para ello, Easy WMS recibe del MES la lista de materiales, empaques y accesorios para fabricar cada producto (bill of materials).

Visibilidad entre e-commerce, transportista y cliente final

Motocard, la compañía líder en Europa en distribución de ropa y accesorios para motociclistas, utiliza Easy WMS para afrontar la omnicanalidad y preparar los pedidos que envía tanto a tiendas como a domicilios. “Gracias al módulo Multi-Carrier Shipping, Easy WMS conoce con antelación qué empresa de paquetería entregará cada pedido y, por ello, genera e imprime una etiqueta personalizada en el momento en que se cierra la caja”, explica Xavier Jounou, su responsable de almacén. Además, el software proporciona un código de seguimiento para que los clientes puedan consultar la ubicación de su envío en todo momento.

El futuro: cadenas de suministro más predictivas

La visibilidad de la cadena de suministro evoluciona cada vez más hacia la logística predictiva. La inteligencia artificial y los gemelos digitales permiten anticipar posibles disrupciones, simular escenarios y detectar riesgos antes de que afecten a las operaciones. Al mismo tiempo, las exigencias de sostenibilidad y cumplimiento normativo demandan información confiable sobre proveedores y procesos. La integración de datos y sistemas será determinante para avanzar hacia cadenas de suministro más resilientes y adaptables, por lo que se recomienda:

• Buscar una visión unificada de toda la supply chain
• Emplear información en tiempo real para detectar problemas
• Conectar el inventario y las operaciones de almacén con producción, transporte y otros eslabones
• Involucrar a proveedores y socios para lograr una visibilidad end-to-end