4-Way Pallet Shuttle vs. otros sistemas automatizados para tarimas: ¿cuál elegir?
El 4-Way Pallet Shuttle es un sistema automatizado de almacenamiento compacto que emplea vehículos autónomos capaces de desplazarse en sentido longitudinal y transversal por los racks. Los elevadores les permiten cambiar de nivel. Su diseño optimiza el aprovechamiento del espacio y adapta el flujo de mercancías a las necesidades operativas del almacén.
Existen otras alternativas para automatizar el almacenamiento de tarimas, y la elección depende de la infraestructura, la densidad de almacenamiento requerida y las necesidades de crecimiento previstas. En este artículo, explicaremos cómo funciona el 4-Way Pallet Shuttle de Mecalux y lo compararemos con otros cuatro sistemas, desde una solución semiautomatizada hasta sistemas completamente automatizados.
4-Way Pallet Shuttle vs. Pallet Shuttle semiautomático
La principal diferencia entre ambos sistemas de almacenamiento reside en el grado de automatización de los movimientos. El Pallet Shuttle semiautomático de Mecalux utiliza un carro motorizado para introducir y extraer las tarimas de los racks, pero requiere que un operador utilice un montacargas para trasladar el carro de un canal, nivel o área a otra (aunque también puede integrarse con AGVs).
En el Four Way Pallet Shuttle, en cambio, los vehículos cambian de canal de manera autónoma y utilizan elevadores para cambiar de nivel. De esta manera, todos los movimientos internos de almacenamiento y extracción de la mercancía se llevan a cabo de forma automatizada.
La elección de una u otra solución depende de las necesidades de cada almacén. El Pallet Shuttle semiautomático puede resultar adecuado para instalaciones con un volumen moderado de movimientos de mercancía que buscan almacenar más tarimas en el espacio disponible. El 4-Way Pallet Shuttle favorece un flujo continuo de mercancía en almacenes con un alto nivel de actividad. Con esta solución, el personal puede centrarse en otras operaciones, mientras el sistema automatizado se encarga del movimiento de las tarimas dentro de los racks.
4-Way Pallet Shuttle vs. transelevadores trilaterales automatizados
Las empresas que desean automatizar sus almacenes sin modificar su diseño pueden instalar transelevadores trilaterales automatizados de Mecalux, equipos de manejo de materiales que recorren los pasillos de almacenamiento y utilizan una horquilla giratoria para manejar las tarimas ubicadas a ambos lados.
Una de las características de estos transelevadores es que sustituyen a los montacargas trilaterales y operan en los pasillos existentes sin necesidad de modificar su ancho. El 4-Way Shuttle, en cambio, requiere racks con rieles por los que se desplazan los vehículos multidireccionales, por lo que su implementación suele requerir modificaciones más importantes en el almacén.
Otra diferencia entre ambas soluciones está en la configuración del sistema de almacenamiento. Los transelevadores trilaterales se desplazan por pasillos para depositar y extraer las tarimas de los racks y pueden operar con diferentes profundidades de almacenamiento según el diseño de la instalación. El 4-Way Pallet Shuttle, en cambio, está diseñado específicamente para el almacenamiento compacto: los vehículos se desplazan por el interior de la estructura y permiten almacenar varias tarimas en profundidad, reduciendo el espacio destinado a pasillos.
El almacenamiento en profundidad no implica que todas las tarimas de un canal correspondan a una misma referencia. Según la configuración, el 4-Way Pallet Shuttle de Mecalux puede almacenar distintas referencias y tamaños de tarima en un mismo canal. Cuando el canal es accesible desde ambos extremos, el software puede dividirlo de manera interna y asignar una referencia a cada lado. En este caso, las cargas se gestionan mediante el método LIFO: la última tarima introducida por cada extremo es la primera en salir.
4-Way Pallet Shuttle vs. transelevadores para tarimas
Además de los modelos trilaterales, existen otros transelevadores para tarimas que pueden operar a mayores alturas. Cada transelevador opera en un pasillo específico, por el que se desplaza hasta posicionarse frente a la ubicación donde debe depositar o retirar una tarima. Para manejar la carga, utiliza una horquilla u otro elemento de extracción. Estos sistemas admiten distintas configuraciones:
- Profundidad simple. Cada tarima se ubica junto al pasillo y puede retirarse sin necesidad de mover otras cargas.
- Profundidad doble. Las horquillas telescópicas alcanzan una segunda posición ubicada detrás de la primera tarima.
- Racks dinámicos. Las tarimas avanzan por canales con rodillos, normalmente por efecto de la gravedad.
El diseño del 4-Way Pallet Shuttle es diferente. En lugar de asignar una máquina a cada pasillo, los movimientos de entrada y salida de tarimas se distribuyen entre una flota de vehículos multidireccionales. Varios shuttles circulan por un mismo bloque de racks y realizan diferentes operaciones de manera simultánea.
Si se necesita aumentar el rendimiento, la flota puede distribuirse entre diferentes áreas según la carga de trabajo o ampliarse mediante la incorporación de nuevos shuttles para incrementar el número de movimientos. Si el objetivo es aumentar la capacidad de almacenamiento, la instalación también puede ampliarse mediante la incorporación de nuevos pasillos o niveles.
Antes de elegir entre transelevadores o el sistema 4-Way Pallet Shuttle, es recomendable analizar la profundidad de almacenamiento necesaria, la altura disponible y las características de la mercancía. Ambas soluciones pueden alcanzar altos niveles de productividad cuando están dimensionadas adecuadamente, por lo que la elección depende del diseño y los requisitos de cada instalación.
4-Way Pallet Shuttle vs. Pallet Shuttle Automático
Además de automatizar los movimientos de mercancía, algunos sistemas aprovechan al máximo el espacio disponible para almacenar una mayor cantidad de tarimas. Es el caso del Pallet Shuttle Automático y del 4-Way Pallet Shuttle de Mecalux, que reducen la cantidad de pasillos y permiten almacenar varias tarimas en profundidad.
A pesar de tratarse de sistemas de almacenamiento compacto, ambos trasladan la mercancía de diferentes maneras. En el Pallet Shuttle Automático, el carro motorizado se encarga de introducir y extraer las tarimas de sus ubicaciones, pero requiere un equipo auxiliar para cambiar de canal:
- Transelevador. Transporta el carro entre los canales y los diferentes niveles de los racks.
- Carros lanzadera. En cada nivel, un carro lanzadera traslada el carro motorizado entre los canales.
El sistema 4-Way Pallet Shuttle, por su parte, proporciona mayor flexibilidad para adaptarse a cambios en la demanda: los vehículos se desplazan de manera autónoma por los canales y pasillos y solo utilizan los elevadores cuando necesitan cambiar de nivel.
| Cómo se desplaza el Pallet Shuttle | ||
|---|---|---|
| Pallet Shuttle Automático | 4-Way Pallet Shuttle | |
| Con transelevador | Con carros lanzadera | |
| 1. La tarima llega al transelevador junto con el carro motorizado. | 1. La tarima llega al nivel de almacenamiento mediante un elevador. | 1. La tarima se deposita sobre un shuttle, que inicia su recorrido por los racks. |
| 2. El transelevador transporta la tarima y el shuttle hasta el canal de almacenamiento asignado. | 2. Un carro lanzadera transporta la tarima y el carro motorizado hasta el canal de destino. | 2. El vehículo se desplaza de manera autónoma hasta el canal y utiliza un elevador si necesita cambiar de nivel. |
| 3. El carro entra en el canal y deposita la tarima en la ubicación asignada. | ||
El Pallet Shuttle Automático puede resultar adecuado para instalaciones que almacenan grandes cantidades de tarimas y mantienen un flujo constante de entradas y salidas.
El 4-Way Pallet Shuttle puede adaptarse a almacenes en los que la actividad y las necesidades cambian con mayor frecuencia. La flota de vehículos puede redistribuirse entre diferentes áreas o ampliarse mediante la incorporación de nuevos shuttles cuando aumenta el número de movimientos.
Las capacidades del 4-Way Pallet Shuttle van más allá de desplazarse en cuatro direcciones y cambiar de canal de manera autónoma. Los vehículos disponen de una flexibilidad de movimiento que les permite seguir distintas rutas por los racks:
- Cambiar de pasillo con una tarima. Los shuttles utilizan determinados canales para desplazarse de un área a otra mientras transportan la mercancía.
- Atravesar los racks sin carga. Cuando no transportan una tarima, pueden utilizar algunos canales de almacenamiento para llegar a otras áreas.
- Salir por ambos extremos. Después de depositar una tarima, el vehículo puede regresar por el mismo extremo del canal o, si la configuración lo permite, continuar por debajo de las cargas almacenadas y salir por el extremo opuesto.
El desplazamiento simultáneo de varios shuttles por distintas rutas requiere coordinar sus movimientos. El software de gestión de flotas de Mecalux coordina las rutas de los vehículos para que se desplacen por los racks sin interferir unos con otros. También puede distribuirlos entre diferentes áreas del almacén en función de la actividad.
El papel del software y de la gestión de flotas en un sistema 4-Way Pallet Shuttle
La flexibilidad del 4-Way Pallet Shuttle se basa en la combinación de los movimientos multidireccionales de los carros eléctricos con la coordinación continua entre los vehículos y los distintos sistemas de software. La solución de Mecalux integra tres componentes:
- Easy WMS. Mantiene actualizado el inventario y determina dónde debe almacenarse cada tarima. Además, mantiene un registro de su trazabilidad.
- Easy WES. Convierte las necesidades operativas en una secuencia de tareas y ajusta el orden de ejecución cuando varían las prioridades.
- Software de gestión de flotas. Calcula la ruta de cada shuttle y regula la circulación de los vehículos para evitar bloqueos.
Easy WMS indica qué mercancía debe almacenarse o extraerse, Easy WES integra la operación en la secuencia de trabajo y el software de gestión de flotas selecciona un vehículo y define su ruta.
En este proceso, el software de gestión de flotas se encarga de coordinar el funcionamiento de los vehículos. Entre sus principales funciones se encuentran:
- Coordinar los movimientos. Envía instrucciones de manera remota a los shuttles que trabajan simultáneamente en la instalación.
- Definir las rutas. Define la ruta que debe seguir cada vehículo para ejecutar la operación asignada.
- Controlar la circulación. Ajusta la velocidad de los shuttles cuando se acercan entre sí para evitar interferencias.
- Administrar la recarga. Supervisa el estado de las baterías y, cuando el nivel de carga desciende por debajo del límite establecido, envía el vehículo a una estación de recarga ubicada en los racks.
La coordinación entre Easy WMS, Easy WES y los equipos automatizados permite, además, anticipar movimientos de mercancía. Durante los periodos de menor actividad, por ejemplo, durante la noche, el sistema puede reorganizar las tarimas y trasladar hacia los puntos de salida las tarimas que se necesitarán en producción, preparación de pedidos o expedición.
El 4-Way Pallet Shuttle en la práctica
El 4-Way Pallet Shuttle puede adaptarse a almacenes con características y necesidades muy diversas:
Clavo Food Factory
La empresa fabricante de alimentos preparados Clavo Food Factory utiliza el 4-Way Pallet Shuttle de Mecalux para almacenar materias primas y productos terminados a -24 °C. Diez shuttles autónomos se desplazan por su planta de Tordesillas (España) y cambian de nivel para depositar o extraer la mercancía.
La automatización ha permitido incrementar un 50% la capacidad de almacenamiento sin necesidad de ampliar la superficie y reducir alrededor de un 20% los tiempos de almacenamiento, preparación y expedición. Easy WMS, integrado con el ERP de Clavo Food Factory, prevé la mercancía que llegará al almacén y asigna las ubicaciones antes de recibirla.
El sistema también aprovecha los periodos de baja actividad para reorganizar las tarimas y agilizar las operaciones posteriores. Por ejemplo, puede disponer con anticipación la mercancía necesaria para el picking antes de que el sistema complete automáticamente la extracción de los productos restantes de un pedido.
GBS
GBS (Groupement des Bières Spéciales) es un grupo de cervecerías independientes que distribuye 650 referencias de cerveza a más de 390 clientes en Francia. Para responder al crecimiento de sus operaciones, la empresa ha optado por un almacén automatizado con el sistema 4-Way Pallet Shuttle de Mecalux.
La instalación está diseñada para disponer de 7,826 posiciones para tarimas, once shuttles y tres elevadores. El sistema está diseñado para que los vehículos se desplacen por los racks y gestionen una amplia variedad de referencias y abastecer las operaciones de preparación y expedición de pedidos.
Comparación de sistemas automatizados para tarimas: ¿cuál elegir?
La siguiente tabla resume las principales diferencias. Las capacidades y el desempeño finales dependen del diseño y la configuración de cada instalación.
| Sistema | Grado de automatización | Tipo de almacenamiento | Adaptación a almacenes existentes | Acceso a las cargas | Flexibilidad de flujos | Escalabilidad | Aplicaciones recomendadas |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Pallet Shuttle semiautomático | Parcial: el carro automatiza el movimiento dentro del canal | Compacto | Media: requiere racks con rieles | Por canal | Operaciones apoyadas por montacargas y operadores | Incorporación de nuevos canales, bloques o carros | Flujos moderados y una menor inversión inicial |
| Transelevadores trilaterales automatizados | Total | Selectivo, normalmente de profundidad simple | Alta: pueden sustituir montacargas trilaterales | Directo a cada tarima | Operaciones automatizadas por pasillos | Ampliación con nuevos pasillos y equipos | Automatización de almacenes existentes |
| Transelevadores para tarimas | Total | Profundidad simple, profundidad doble o racks dinámicos | Variable según la instalación | Directo o condicionado por la configuración | Operaciones automatizadas por pasillos | Ampliación mediante nuevos pasillos y transelevadores | Almacenamiento a grandes alturas y diferentes configuraciones |
| Pallet Shuttle Automático | Total | Compacto | Baja si se desea conservar la infraestructura existente | Por canal | Transporte mediante transelevador o carros lanzadera por nivel | Nuevos niveles, pasillos o equipos | Gran cantidad de tarimas por referencia y flujos estables |
| 4-Way Pallet Shuttle | Total | Compacto de alta densidad | Baja si se desea conservar la infraestructura existente | Por canal; puede admitir varias referencias según la configuración | Rutas multidireccionales y redistribución de la flota | Incorporación de más shuttles, pasillos o niveles | Almacenes con actividad variable y necesidades cambiantes |
En términos generales:
- El Pallet Shuttle semiautomático facilita el almacenamiento compacto con una menor inversión inicial. Puede responder a las necesidades de instalaciones con flujos moderados de mercancía.
- Los transelevadores trilaterales permiten automatizar instalaciones que ya disponen de racks selectivos.
- Los transelevadores para tarimas aprovechan el espacio vertical a grandes alturas y ofrecen distintas configuraciones de almacenamiento. Son adecuados para operaciones con flujos estables de mercancía.
- El Pallet Shuttle Automático combina almacenamiento compacto y automatización mediante una configuración de transporte específica.
- El 4-Way Pallet Shuttle ofrece una alta densidad de almacenamiento con la posibilidad de redistribuir la flota en función de las necesidades operativas.
¿Qué sistema de almacenamiento de tarimas elegir?
Cada almacén presenta características y requisitos diferentes al momento de implementar la automatización. La elección del sistema depende del espacio disponible, el volumen de movimientos de mercancía, el tipo de producto y las necesidades de crecimiento previstas. Algunas soluciones aprovechan los racks existentes, mientras que otras priorizan el almacenamiento compacto o la flexibilidad para responder a cambios en la actividad operativa.
El 4-Way Pallet Shuttle de Mecalux combina el almacenamiento compacto con una flota de vehículos capaces de desplazarse de manera autónoma por los racks. La compañía diseña y fabrica los principales componentes del sistema, desde los racks y los shuttles hasta los elevadores y transportadores. Mecalux también desarrolla el software que coordina las operaciones y gestiona la flota. Trabajar con un solo proveedor para los equipos y el software simplifica la integración de los componentes y la puesta en marcha del sistema.
El 4-Way Pallet Shuttle es una alternativa que ofrece capacidad de almacenamiento, productividad y flexibilidad, aunque otras tecnologías también pueden resultar adecuadas en función de las características y las necesidades operativas de cada almacén.
FAQ: 4-Way Pallet Shuttle vs. otros sistemas automatizados en 5 preguntas
¿Qué ventajas ofrece el 4-Way Pallet Shuttle frente a un transelevador?
El 4-Way Pallet Shuttle utiliza una flota de vehículos que puede distribuirse entre diferentes áreas del almacén en función de la actividad. Además, permite incrementar el rendimiento mediante la incorporación de nuevos shuttles o elevadores. Los transelevadores, por su parte, resultan adecuados para instalaciones de gran altura con un flujo constante de entradas y salidas.
¿Qué tipo de mercancías puede gestionar un 4-Way Pallet Shuttle?
El 4-Way Pallet Shuttle puede gestionar diferentes referencias y tamaños de tarima, siempre que las cargas cumplan con los requisitos establecidos para la instalación. El sistema puede adaptarse a distintos tipos de inventario y permite organizar la mercancía en los racks según las características y necesidades de cada almacén.
¿Es adecuado un 4-Way Pallet Shuttle para almacenes con muchas referencias?
Sí. Aunque el almacenamiento compacto suele asociarse a grandes cantidades de tarimas de una misma referencia, el 4-Way Pallet Shuttle ofrece flexibilidad para gestionar una amplia variedad de referencias. Los shuttles pueden desplazarse entre diferentes canales, mientras el software organiza las ubicaciones y permite dividir ciertos canales para almacenar diferentes referencias.
¿Qué función cumple el software en el 4-Way Pallet Shuttle frente a otras soluciones automatizadas?
El software es fundamental para coordinar la circulación de los shuttles. Easy WMS organiza las ubicaciones y el software de gestión de flotas define las rutas, además de gestionar la recarga de las baterías. El sistema también puede aprovechar los periodos de baja actividad para reorganizar la mercancía y facilitar las operaciones posteriores.
¿Cómo se transportan las tarimas una vez que salen del sistema 4-Way Pallet Shuttle?
El 4-Way Pallet Shuttle puede conectarse con sistemas de transporte automatizado, como transportadores o robots móviles autónomos (AMR). Estos equipos trasladan las tarimas entre los racks y otras áreas del almacén, como recepción, producción, preparación de pedidos o expedición, según las necesidades de cada instalación.