Estabilización de tarimas: definición y métodos

La estabilización de tarimas consiste en aplicar medidas para mantener la mercancía correctamente agrupada y estable desde que se prepara hasta que llega a su destino. De esta manera, se reducen los desplazamientos, las caídas y las deformaciones, y se protegen la carga, los equipos y las personas.

El paletizado es la colocación de mercancía sobre una tarima, mientras que la paletización engloba el proceso y los medios necesarios para conformar la unidad de carga. Por su parte, la estabilización comprende las medidas destinadas a mantener estable el conjunto, y la sujeción utiliza elementos como película estirable, flejes de sujeción o adhesivos para unir los paquetes. Aunque estos conceptos están relacionados, no son equivalentes.

En este artículo analizamos qué factores influyen en la estabilidad de una carga paletizada, qué métodos la mejoran y cómo verificar que el resultado sea el adecuado.

¿Qué es la estabilización de tarimas?

En logística, estabilizar una tarima consiste en implementar medidas para mantener la mercancía correctamente agrupada y evitar que se mueva, se caiga o se deforme durante su almacenamiento y transporte. En términos estrictos, no se estabiliza únicamente la tarima, sino la carga paletizada que se encuentra sobre ella.

La estabilidad de las tarimas describe la capacidad de una unidad de carga para conservar su forma, posición y cohesión frente a fuerzas externas. Por su parte, la estabilización de cargas paletizadas engloba las decisiones de diseño, conformación, empaque, contención y control necesarias para garantizar la estabilidad y seguridad del conjunto.

Una carga inestable puede presentar tres problemas principales:

1. Desplazamiento: las cajas o paquetes que conforman la unidad de carga se mueven horizontalmente, se separan o pierden su alineación.
2. Volcadura: la unidad se inclina o cae cuando el centro de gravedad queda fuera de la base de apoyo.
3. Deformación: los envases se comprimen, se deforman hacia afuera o cambian de forma, lo que puede provocar nuevos desplazamientos.

La estabilización no implica que la carga sea completamente rígida. Algunos materiales pueden experimentar una deformación elástica controlada. El objetivo es que la unidad mantenga un comportamiento previsible y conserve su integridad durante las aceleraciones, los impactos, las vibraciones y los cambios de dirección.

Por último, la preparación de la carga no debe confundirse con el apilado de tarimas en el almacén. Este último se refiere a cómo se colocan las tarimas con la carga ya conformada unas sobre otras en una zona de almacenamiento y depende de la resistencia del producto, del soporte, de la altura y de las condiciones de la instalación.

¿Qué factores afectan a la estabilidad de una carga paletizada?

La estabilidad de una carga paletizada depende de su peso y forma, del tipo de empaque, del estado de la tarima y de los movimientos a los que está sometida. Antes de seleccionar el método de sujeción, es importante identificar qué factores pueden provocar que se desplace, se vuelque o se deforme.

Distribución del peso y centro de gravedad

El centro de gravedad influye en el riesgo de volcadura. Una carga alta, estrecha o con el peso concentrado en uno de sus lados es menos estable que una carga de menor altura, más ancha y con el peso distribuido uniformemente. El riesgo aumenta si los paquetes están distribuidos de manera desigual, las capas superiores concentran demasiado peso o la carga sobresale de la tarima.

El estado de la tarima también es importante: si está dañada, deformada o no tiene la capacidad de carga suficiente, puede sufrir deformaciones y comprometer la estabilidad de toda la unidad de carga.

Patrón de apilado y características del empaque

La manera en que se paletizan las cajas influye en la estabilidad. Si las capas están desalineadas, quedan espacios vacíos o las cajas sobresalen, se reduce la superficie de contacto entre ellas y aumenta el riesgo de desplazamientos laterales.

El tipo de empaque también afecta a la estabilidad de la carga. Las cajas de cartón pueden perder resistencia debido a la humedad o a una presión excesiva. Los sacos, bidones y envases flexibles pueden generar más espacios vacíos debido a su forma irregular. Además, la fricción entre las capas depende de los materiales utilizados y de las condiciones de limpieza y humedad de las superficies. Por eso, dos cargas con el mismo peso y la misma altura pueden comportarse de forma diferente.

Movimientos durante el manejo y el transporte

Las cargas están sometidas a fuerzas dinámicas desde el momento en que se levantan con un montacargas o un patín hidráulico. Los arranques, las frenadas, los giros, las rampas y las transferencias entre transportadores pueden provocar desplazamientos.

Durante el transporte por carretera, las aceleraciones, las curvas, los cambios bruscos de velocidad, las vibraciones y los baches someten a la unidad de carga a esfuerzos constantes. Los impactos contra topes, andenes de carga o equipos de manejo de materiales también pueden dañar el empaque y reducir la estabilidad.

El riesgo aumenta cuando la carga se somete a múltiples operaciones de manejo, cambia de vehículo o permanece almacenada durante periodos prolongados. Cada operación de manejo puede reducir la eficacia de los elementos de sujeción, deformar una caja o generar espacios vacíos entre las capas.

Métodos para estabilizar tarimas

No existe un sistema universal para todas las cargas. La elección depende del peso, la altura, la geometría, el tipo de empaque, la ruta, las condiciones ambientales, el nivel de automatización y la forma en que se maneja la carga.

El informe anual de Modern Materials Handling sobre el mercado de tarimas muestra que las empresas combinan distintas soluciones, entre ellas película estirable, cubiertas termorretráctiles, flejes, láminas separadoras y adhesivos. La configuración de la unidad determina qué método resulta más eficaz.

Película estirable y cubiertas termorretráctiles

La película estirable rodea la carga y mantiene los paquetes unidos. Se utiliza principalmente con cajas y cargas compuestas por distintos productos, ya que puede aplicarse rápidamente y se adapta a distintas formas. Su aplicación puede automatizarse fácilmente y protege la mercancía del polvo. Sin embargo, su eficacia depende del tipo de película, la tensión aplicada, la cantidad de vueltas y la forma de la carga.

Si la tensión aplicada es excesiva, puede deformar las cajas o dañar productos sensibles. Si la tensión es insuficiente, las capas pueden quedar sueltas. Además, la película no corrige una mala distribución del peso, un centro de gravedad demasiado alto o una tarima en mal estado.

Las cubiertas termorretráctiles cubren toda la unidad y se contraen mediante la aplicación de calor. Mantienen la mercancía agrupada y la protegen de la humedad y la suciedad. Ofrecen mejores resultados con cargas de forma regular y compacta. Estas cubiertas requieren equipos específicos y un control adecuado de la temperatura. No todos los productos toleran la exposición al calor y, en cargas irregulares, la cubierta podría no ajustarse de manera adecuada.

Flejes y sistemas de sujeción

El proceso de flejar tarimas consiste en colocar flejes alrededor de la carga para mantener unidos los paquetes. Los flejes pueden ser de plástico, poliéster o acero, entre otros materiales. Los protectores de esquinas ayudan a distribuir la presión y protegen los bordes de las cajas. Este método es adecuado para cargas pesadas, rígidas o que deben permanecer agrupadas durante trayectos largos.

Para garantizar un flejado adecuado, es necesario seleccionar correctamente el material, la posición y la tensión de los flejes. Una tensión excesiva puede dañar las cajas, mientras que una tensión insuficiente disminuye la eficacia de la sujeción. Además, los flejes pueden aflojarse si la carga se compacta durante el transporte. En cualquier caso, el flejado debe combinarse con un paletizado adecuado y no sustituye a la sujeción de la carga al vehículo.

Separadores antideslizantes, protectores de esquinas y adhesivos

Los separadores antideslizantes se colocan entre la tarima y la primera capa o entre las distintas capas de productos. Incrementan la fricción y evitan que las cajas se deslicen, especialmente cuando las superficies son lisas.

Los protectores de esquinas protegen las esquinas de las cajas y distribuyen la presión de la película estirable o los flejes. También ayudan a mantener la carga alineada y a distribuir mejor el peso de las capas superiores.

Los adhesivos unen las diferentes capas y aportan estabilidad sin necesidad de envolver toda la carga. Deben ser compatibles con el empaque y soportar las condiciones de temperatura, humedad y manejo.

Estos elementos no corrigen una tarima dañada, una carga que sobresale o una mala distribución de los productos. Ofrecen mejores resultados cuando se combinan con un paletizado adecuado.

Cómo mejorar la estabilidad de las tarimas

Existen diversas medidas que permiten mejorar la estabilidad de las tarimas y reducir los riesgos durante el manejo, el almacenamiento y el transporte:

1. Revisar el estado de la tarima. Antes de cargarla, es necesario verificar que no presente tablas rotas, clavos sobresalientes, deformaciones, humedad excesiva o suciedad. También debe tener la capacidad de carga adecuada y ser compatible con los equipos de manejo de materiales que la utilizarán.
2. Distribuir correctamente los productos. Saber cómo acomodar la mercancía sobre una tarima es clave para aprovechar una superficie de apoyo estable y distribuir el peso de manera equilibrada. Los productos más pesados suelen colocarse en las capas inferiores para evitar que el peso se concentre en un solo punto.
3. Evitar que la carga sobresalga. Las cajas no deberían sobresalir del perímetro de la tarima. Una carga sobresaliente puede dañar los envases, dificultar la entrada de las horquillas del montacargas y provocar interferencias con racks, transportadores o transelevadores.
4. Reducir los espacios vacíos. Los espacios entre paquetes favorecen el movimiento de las capas. Es recomendable seleccionar un patrón de paletizado adecuado a las dimensiones de los productos y utilizar separadores, rellenos o elementos de unión cuando sea necesario.
5. Seleccionar el sistema de sujeción. La película estirable, las cubiertas termorretráctiles, los flejes, los protectores de esquinas, los separadores antideslizantes y los adhesivos deben seleccionarse en función del tipo de producto y la ruta de transporte. Para ciertos tipos de carga, la mejor opción será combinar varias soluciones.
6. Verificar la estabilidad de la carga. La inspección final debe verificar la verticalidad, la altura, el peso, la ausencia de desplazamientos y el estado de los elementos de contención. Para cargas críticas, es recomendable validar el diseño mediante pruebas.

La estabilización de la carga y su sujeción al vehículo son dos procesos diferentes. La primera mantiene unidos los paquetes que conforman la carga sobre la tarima. La segunda evita que la tarima con toda su carga se desplace sobre la plataforma del camión o remolque, o dentro del contenedor. Una unidad puede estar bien estabilizada y, aun así, requerir sistemas de bloqueo, apoyo o amarre durante el transporte.

Pruebas y controles de estabilidad de cargas paletizadas

Para determinar si una carga es estable, primero se realiza una inspección visual y se miden sus dimensiones. Es necesario verificar que la tarima esté en buenas condiciones, que la carga tenga la altura y el ancho adecuados, que no sobresalga de la tarima ni presente deformaciones o espacios vacíos, y que los elementos de sujeción estén correctamente ajustados. Si se requiere una evaluación más exhaustiva, pueden realizarse diferentes pruebas:

• Prueba de inclinación: se inclina la carga de manera gradual para determinar en qué momento comienza a deslizarse o volcarse.
• Prueba de aceleración: se somete la carga a un movimiento horizontal controlado para evaluar si se desplaza o se deforma. Este es el principio del método de prueba establecido en EUMOS 40509.
• Simulación de transporte: reproduce en el laboratorio las vibraciones, los golpes y las presiones a las que puede estar sometida la carga durante el transporte.

EUMOS 40509 es una referencia técnica europea para verificar si una unidad de carga mantiene su rigidez y resiste las fuerzas dinámicas del transporte, especialmente las aceleraciones y desaceleraciones horizontales. También establece las condiciones y los criterios para evaluar la deformación ─elástica y plástica─ y los requisitos de documentación de la prueba.

En Estados Unidos no existe una norma exactamente equivalente. Para cargas paletizadas preparadas para su transporte en camión completo, ISTA 3E es una de las referencias más cercanas: evalúa el comportamiento del conjunto formado por el producto y su empaque ante vibraciones, impactos y otras fuerzas habituales en la distribución por carretera.

Estabilización de tarimas en almacenes automatizados

En un almacén automatizado, no basta con que la tarima sea estable. También debe cumplir con los requisitos de dimensiones, peso y forma para desplazarse por transportadores, carros lanzadera, elevadores y transelevadores. Una carga que puede manejarse sin problemas con un montacargas puede causar problemas si sobresale, se desplaza o pierde su forma dentro de una instalación automatizada.

Las estaciones de inspección de entrada (PIE) verifican que la tarima y la mercancía cumplan con los requisitos del almacén. Para ello, verifican:

• Las dimensiones de la unidad: altura, ancho y largo.
• El peso de la mercancía.
• Las partes sobresalientes, los espacios vacíos y las deformaciones.
• El estado de la tarima y de sus puntos de apoyo.
• La estabilidad de la carga durante el desplazamiento.
• Los datos de la etiqueta mediante la lectura del código de identificación.

El control de dimensiones de la estación de inspección de entrada (PIE) garantiza que la tarima cumpla con las dimensiones requeridas para desplazarse sin interferir con los equipos ni los racks. Si no cumple con estos requisitos, se desvía para su revisión y reacondicionamiento.

La estación de inspección de entrada verifica la carga y el WMS verifica la etiqueta, la orden de recepción y los datos de la mercancía. Si toda la información es correcta, la tarima continúa hacia el área de almacenamiento y se le asigna una ubicación; de lo contrario, queda bloqueada hasta que se revise. Así se reducen los bloqueos, los daños en los equipos y los riesgos para los operadores.

Una carga estable para una logística más segura

La estabilización de tarimas comienza con una correcta conformación de la carga y continúa con la selección de materiales y sistemas de sujeción adecuados. Distribuir el peso, evitar que la mercancía sobresalga del perímetro de la tarima, reducir los espacios vacíos y proteger los empaques son decisiones tan importantes como aplicar película estirable, flejes o separadores.

También es necesario distinguir entre la estabilidad de la unidad de carga y la sujeción de la tarima al vehículo. Ambas medidas cumplen funciones distintas y deben complementarse para proteger la mercancía durante todo el transporte.

Por último, las inspecciones, las pruebas y los controles de dimensiones permiten verificar que la carga se comporta de forma segura en instalaciones con operaciones manuales y automatizadas. La combinación de un paletizado adecuado, una sujeción correcta y una verificación técnica contribuye a una logística más segura y eficiente.