Almacenamiento en altura: aprovechar el espacio vertical del almacén

El almacenamiento en altura se ha convertido en una de las estrategias más eficaces para aumentar el número de ubicaciones sin necesidad de ampliar la superficie construida. En un contexto marcado por el crecimiento del e-commerce, la diversificación de las referencias y el aumento del costo del suelo industrial, cada vez más empresas recurren a soluciones capaces de optimizar la altura del almacén.

En este artículo analizamos qué es el almacenamiento en altura, qué ventajas aporta, qué soluciones existen para aprovechar el espacio vertical del almacén y cómo compañías de sectores muy diversos han incrementado su capacidad logística gracias a este tipo de instalaciones.

¿Qué es el almacenamiento en altura?

El almacenamiento en altura consiste en maximizar el volumen útil del almacén mediante sistemas de almacenamiento que optimizan el uso del espacio vertical. En lugar de limitarse a la superficie disponible, estas soluciones aprovechan la altura del edificio para elevar la capacidad de almacenamiento.

El creciente interés por el almacenamiento en altura responde a diversos factores, entre ellos, el aumento del precio del suelo industrial, la necesidad de gestionar un mayor número de referencias, la consolidación del e-commerce y la dificultad de redimensionar instalaciones ya existentes. En muchos casos, crecer hacia arriba resulta más rentable que construir nuevas naves.

El almacenamiento en altura puede aplicarse tanto al almacenamiento de tarimas como al de cajas, aunque cada necesidad requiere soluciones específicas. Para la mercancía paletizada suelen emplearse racks de gran altura, almacenes automatizados o autoportantes. Cuando la operativa se centra en la preparación de pedidos, los mezanines, los racks con pasillos elevados o los sistemas automatizados para cajas permiten aprovechar la altura facilitando el trabajo de los operadores.

Beneficios del almacenamiento en altura

Hacer un uso eficiente de la altura de las instalaciones no solo posibilita almacenar más mercancía. También mejora la rentabilidad y prepara la logística para responder a futuros crecimientos.

• Incremento de la capacidad de almacenamiento. La principal ventaja consiste en que se multiplica el número de ubicaciones disponibles sin aumentar la superficie ocupada por el edificio. Dependiendo del sistema empleado, la capacidad puede incrementarse de forma muy significativa aprovechando un espacio que permanecía inutilizado.
• Mayor rentabilidad del espacio. Mientras que la superficie del almacén es un recurso limitado, el volumen suele estar infrautilizado. Diseñar la instalación pensando en la altura optimiza cada metro cúbico disponible y se obtiene un mayor retorno de la inversión.
• Ahorro de los costos de ampliación. Cuando existe margen suficiente en altura, numerosas empresas pueden retrasar la construcción de un nuevo almacén o la renta de instalaciones adicionales, eliminando así los costos asociados a la ampliación de su capacidad logística.
• Mayor eficiencia operativa. Rentabilizar la altura del almacén permite concentrar una mayor cantidad de mercancía en una única instalación, evitando repartir el inventario entre varios almacenes. Centralizar el inventario simplifica la gestión logística, facilita el control del inventario, reduce los movimientos entre centros y mejora la preparación y expedición de pedidos.
• Escalabilidad. El almacenamiento en altura acompaña el crecimiento del negocio. Muchas soluciones pueden extenderse con nuevos niveles, más pasillos o mayor capacidad sin modificar completamente la instalación existente.

Soluciones para el almacenamiento en altura

Existen soluciones para aprovechar el espacio vertical del almacén. La elección de una u otra dependerá del tipo de mercancía, la operativa logística y el grado de automatización que requiera la instalación.

Racks para tarimas de gran altura

Los racks selectivos para tarimas alcanzan alturas superiores a los 15 m cuando se combinan con equipos de manejo apropiados, como montacargas retráctiles o montacargas trilaterales.

Estas soluciones ofrecen acceso directo a todos los artículos, una elevada flexibilidad y un excelente aprovechamiento del espacio del almacén, en especial cuando se estrechan los pasillos de almacenamiento.

Racks con pasillos elevados

Este sistema crece en altura mediante varios niveles de trabajo integrados en los propios racks. Los pasillos elevados multiplican la superficie útil destinada al picking sin tener que ampliar las instalaciones. Los operadores acceden a los distintos niveles mediante escaleras, elevadores o transportadores para preparar los pedidos de modo más eficiente.

Los racks con pasillos elevados resultan una solución adecuada para almacenes donde el picking tiene un peso importante, como los de empresas de e-commerce o aquellos con un extenso catálogo de referencias de pequeño tamaño.

Mezanines industriales

Los mezanines industriales aprovechan la altura libre del almacén creando nuevos niveles sobre la superficie existente. Estas estructuras metálicas, compuestas por vigas y columnas de acero, generan espacio adicional de manera rápida y sin expandir las instalaciones.

Sobre ellos pueden instalarse zonas de picking, almacenamiento, clasificación de pedidos o incluso áreas de producción y oficinas.

Almacenes autoportantes

En un almacén autoportante, los propios racks forman parte de la estructura del edificio y soportan tanto la cubierta como los cerramientos laterales. Esta configuración posibilita construir instalaciones de gran altura ─pueden alcanzar hasta 45 m─ optimizando la capacidad de almacenamiento. En general, se combina con sistemas de almacenamiento automatizados con el fin de gestionar grandes volúmenes de mercancía.

Almacenes automatizados

Los almacenes automatizados son una de las soluciones que mejor rentabilizan la altura disponible. Gracias a los transelevadores, es posible almacenar y trasladar mercancías con rapidez y precisión incluso en instalaciones de gran altura, maximizando el volumen útil.

Existen almacenes automatizados tanto para tarimas como para cajas (miniload), capaces de incrementar la capacidad, reducir errores, mejorar la trazabilidad y aumentar la productividad.

Ejemplos de casos de éxito de almacenamiento en altura

Empresas de sectores muy diversos ya hacen uso de la altura de sus almacenes para optimizar el espacio disponible e impulsar la eficiencia de sus operaciones.

Tecolsa y Just: racks de gran altura para aumentar la capacidad

La empresa Tecolsa ha instalado racks para pasillos estrechos de 19 m de altura en sus dos almacenes junto a su planta de Martos (Jaén). Gracias a esta solución, optimiza tanto la superficie como la altura disponible para gestionar 7,500 referencias y expedir alrededor de 18,000 refacciones diarias hacia clientes de Europa, China y Estados Unidos.

Por su parte, la compañía de cosméticos Just cuenta con un almacén equipado con racks para tarimas de 14 m de altura y capacidad para 3,800 tarimas ─superior incluso a la inicialmente prevista─ en Buenos Aires. El acceso directo a todas las ubicaciones facilita el abastecimiento a producción y la gestión del producto terminado.

Decathlon y Motoblouz: soluciones multinivel para optimizar el picking

El nuevo centro logístico de Decathlon Brasil dispone de un mezanine de tres niveles y 10 m de altura reservado al picking de productos de pequeño tamaño. Esta instalación alberga 175,620 cajas y ha incrementado en un 124% la superficie de almacenamiento. Según Thiago do Nascimento, director de Logística de Decathlon Brasil, “esta solución triplica la superficie útil de almacenamiento: alrededor del 85% del inventario se almacena en el mezanine”.

En Francia, Motoblouz, especialista en equipamiento para motociclistas, ha instalado racks de gran altura con pasillos elevados que crean cuatro niveles de picking. Un circuito de transportadores conecta todos los niveles con la zona de consolidación, agilizando la preparación de pedidos. La solución ha multiplicado por cuatro la capacidad sobre la misma superficie.

PepsiCo y Wallbox: automatización para gestionar mercancía en altura

El primer almacén automatizado de PepsiCo en Polonia alcanza los 20 m de altura y cuenta con capacidad para 9,000 tarimas con las materias primas empleadas en la fabricación de productos como Lay's y Doritos. “Los cuatro transelevadores de Mecalux nos garantizan 3,500 movimientos diarios de forma ininterrumpida. Además, la automatización ha eliminado los errores humanos en los procesos logísticos, optimizando los costos”, destaca Maciej Pietrusa, responsable del almacén de PepsiCo Polonia en Środa Śląska.

En Barcelona, Wallbox ha automatizado el almacenamiento de producto terminado mediante un almacén automatizado de cajas de 10 m de altura. Gracias al aprovechamiento del espacio vertical, la compañía almacena 43,700 cajas en apenas 770 m². La instalación, formada por cinco pasillos atendidos por transelevadores miniload, también expide más de 6,000 cargadores eléctricos al día, combinando una elevada capacidad de almacenamiento con una preparación de pedidos ágil y eficiente.

Hayat y Libus: almacenes autoportantes para maximizar la capacidad

Hayat Kimya construyó uno de los almacenes automatizados autoportantes más grandes de Europa en Izmit (Turquía) para acompañar su crecimiento internacional. La instalación posee 46 m de altura, dispone de capacidad para 161,000 tarimas y constituye un ejemplo de cómo los almacenes autoportantes aprovechan al máximo el espacio disponible incluso en proyectos de enorme escala.

A su vez, el fabricante argentino Libus cuenta con un almacén autoportante con racks selectivos de 17 m de altura distribuidos en cinco pasillos. Equipado con montacargas trilaterales, el sistema almacena 2,340 tarimas de materias primas y productos terminados, maximizando la capacidad sin renunciar al acceso directo a la mercancía.

El almacenamiento en altura: una inversión para ganar capacidad

Aprovechar el espacio vertical se ha convertido en una de las estrategias más eficaces para aumentar la capacidad logística sin ampliar la superficie del almacén. La elección de la solución dependerá de las características de la mercancía, la operativa y los objetivos de cada empresa, pero todas ellas comparten un mismo propósito: aprovechar al máximo el volumen disponible. Estas son las principales conclusiones sobre el almacenamiento en altura:

• Ganar espacio en vertical incrementa la capacidad de almacenamiento sin necesidad de expandir las instalaciones.
• Concentrar un mayor volumen de mercancía en un único almacén simplifica la gestión del inventario y mejora la eficiencia de las operaciones logísticas.
• Existen soluciones adaptadas tanto al almacenamiento de tarimas como a las operaciones de picking, desde racks de gran altura y sistemas multinivel hasta almacenes automatizados y autoportantes.
• La automatización facilita el aprovechamiento del espacio vertical al gestionar mercancías con rapidez, precisión y total trazabilidad incluso en instalaciones de gran altura.
• Diseñar un almacén pensando en su volumen, y no solo en su superficie, ayuda a preparar la logística para absorber el crecimiento del negocio y responder a futuras necesidades.